En el Valle del Turabo en Gurabo, en los terrenos de lo que en una ocasión fuera la finca de Mano Manca, se funda en el 1972 el Colegio Universitario del Turabo, la tercera institución del Sistema Universitario Ana G. Méndez. Su matrícula en aquella época era de apenas 600 estudiantes, lo cual contrasta con los 9,300 estudiantes que existen hoy día.
Los primeros 10 años fueron de crecimiento natural en los ofrecimientos de grados asociados y bachillerato. En el 1982 comienzan los primeros programas graduados en Administración de Empresas, y más adelante en Educación y Asuntos Públicos.
Desde entonces la Universidad ha ido ampliando sus ofrecimientos académicos. Según el rector de la institución, el Dr. Dennis Alicea, la institución, al celebrar su trigésimo aniversario, habrá de someter al Consejo de Educación Superior y a las agencias acreditadoras los primeros grados doctorales en Administración de Empresas, Educación, Psicología y Ciencias Ambientales.
Alicea entiende que el compromiso de la Universidad del Turabo debe trascender el ámbito de sus programas académicos, para además convertirse en un líder que promueva una verdadera actividad cultural en la región. "El Valle del Turabo tiene una antropología cultural que hemos tratado de rescatar como parte crucial de la Universidad y no como algo accesorio", expresó. "Para ello hemos creado una identificación comunitaria a través de proyectos arqueológicos con los municipios de Caguas y Humacao, entre otros. Además, nuestro Complejo Deportivo es un proyecto comunitario para el que el Municipio de Gurabo y la Universidad del Turabo consiguieron fondos conjuntos y se construyeron las instalaciones para que fuesen utilizados por la comunidad".
Como ejemplo del compromiso comunitario de la Universidad, se ha desarrollado también en los predios de la institución un Centro de Empleos establecido con la colaboración de los municipios de Caguas y Gurabo. Además, a través de su Museo y Centro de Estudios Humanísticos, la Universidad ha sido reconocida como uno de los más importantes centros de preservación y difusión cultural y artística en todo el país. "En resumen, nuestro enfoque institucional se concentra en tres componentes: cultura, comunidad y deportes", explicó el Rector.
La Universidad del Turabo es una de las instituciones académicas de más progreso en Puerto Rico en los últimos diez años, tanto por el desarrollo de programas académicos como por el crecimiento de sus programas graduados, y su facultad con un 45% del profesorado que ostenta grados doctorales. "Esperamos que el 50% de nuestra facultad cuente con un título de doctorado para el año 2004", dijo Alicea. "Actualmente el 80% de los profesores del programa de Ciencias e Ingeniería Eléctrica tienen doctorado."
Según Dennis Alicea, uno de los proyectos principales en el que se ha visto involucrada la Universidad del Turabo en estos tiempos ha sido la denominada Iniciativa Tecnológica Centro Oriental (INTECO). Surge de una relación cooperativa con los municipios de Caguas, Gurabo, Las Piedras, San Lorenzo, Juncos, Naguabo y Humacao, junto a empresas privadas, con el propósito de crear una corporación sin fines de lucro que estimule el desarrollo económico de la región. La Universidad contribuye en este proyecto en el área de la investigación y el desarrollo de los campos de ingeniería, ciencias y salud.
Además de todas estas iniciativas, la Universidad del Turabo trabaja en adelantar lo que el Rector llama su "agenda cualitativa", cuyo enfoque es mantener unos altos estándares de calidad. "Queremos que nuestra facultad tenga, no solamente la mejor preparación académica posible, sino también experiencia laboral en su área de enseñanza. Queremos revisar los currículos periódica-mente para que estén al día con la pertinencia que corresponda. Queremos invertir en nuestros sistemas de apoyo para crear una biblioteca virtual que brinde un apoyo a todos nuestros ofrecimientos académicos", explicó Alicea.
Según opina el Rector, uno de los resortes que ellos han utilizado para su crecimiento ha sido sus relaciones y acuerdos de colaboración con instituciones más desarro-lladas que la Universidad del Turabo, quienes brindan apoyo para su desarrollo. Actualmente, la Universidad del Turabo mantiene relaciones con Georgia Tech, los Laboratorios Sandía, la Nasa y el Centro Smithsonian, entre otros.
En cuanto a la nueva tendencia de brindar educación a distancia, la Universidad del Turabo se mantiene a la vanguardia en Puerto Rico. Como parte del Sistema Universitario Ana G. Méndez, la Universidad ofrece cursos televisados en el Canal 40. Además, por medio del Internet, la Institución actualmente ofrece una maestría completa en Administración de Empresas y cuenta con una licencia para ofrecer educación a distancia en Pensilvania a través de su Maestría en Educación Bilingüe. En el Distrito 6 de Nueva York, la Universidad ofrece también un programa para asistentes de maestros.
Ante todo este marco de crecimiento y progreso, la Universidad del Turabo habrá de consolidar su posicionamiento competitivo como la institución principal y más completa de las áreas sureste y central de la Isla, y la opción principal para estudios en Ingeniería en el sector privado en Puerto Rico. Mantendrá en alto su misión fundamental de "proveer a sus estudiantes una amplia base académica que les capacite para alcanzar vidas productivas, desarrollar destrezas y actitudes que propicien el mejoramiento de la calidad de vida de éstos, de su comunidad y de la sociedad puertorriqueña en general".
NOTA: Con este artículo sobre la Universidad del Turabo continuamos en Academia una serie de reseñas sobre instituciones educativas miembros del College Board. Exhortamos a aquellas instituciones miembros interesadas en publicar información sobre nuevos proyectos, eventos o actividades especiales a comunicarse con la Oficina del College Board.
