Con esta edición de Academia damos inicio a las celebraciones del cuadragésimo aniversario de la Oficina de Puerto Rico y América Latina del College Board, las cuales culminarán en abril del año 2003. En ésta y las próximas publicaciones de nuestro boletín habremos de reseñar la historia y los logros de una organización comprometida con servir a las necesidades de las instituciones educativas y de los estudiantes de habla hispana en la Isla y en los demás países de América Latina.
El College Board es una asociación educativa sin fines de lucro fundada en los Estados Unidos en el año 1900. Está constituida por más de 4,000 universidades, sistemas educativos y escuelas independientes. Desde sus inicios tuvo como objetivo principal preparar, inspirar y encaminar a los estudiantes a los estudios superiores y a las oportunidades del mundo profesional. Durante sus primeros 60 años de existencia, el College Board amplió su matrícula, diversificó sus programas y se convirtió en una fuerza fundamental en el proceso de admisión de estudiantes a las universidades.
Para principios de la década de los 60, el presidente del College Board, el Sr. Frank T. Bowles, quien había fungido como asesor en la Universidad de Puerto Rico, mostró un interés particular por la manera en que se manejaba el proceso de admisiones en las universidades de la Isla y en Latinoamérica. Hasta ese momento, cada universidad en Puerto Rico proveía su propio examen de admisión. Bowles le solicita al puertorriqueño Adolfo Fortier que llevara a cabo un estudio sobre los problemas de admisión que enfrentaban las instituciones educativas en América Latina, incluyendo Puerto Rico.
Los resultados de dicho estudio fueron muy interesantes. En primer lugar, los criterios de admisión en muchas de las universidades latinoamericanas eran nulos. Con presentar un certificado médico y un diploma de escuela superior era suficiente. Algunas instituciones ofrecían un examen de admisión diferente para cada facultad, en el que no se medían las aptitudes ni las capacidades del estudiante de aprender a un nivel superior, sino que incluía preguntas que sólo medían la memorización de datos. Esto convertía el proceso de admisión en arbitrario e injusto.
En cuanto a Puerto Rico, el estudio del Dr. Fortier reveló un cuadro más optimista, ya que la Isla había incorporado bastantes estilos parecidos a los de Estados Unidos. Incluso, varios educadores en la Isla habían expresado su interés en crear una versión en español de la Prueba de Aptitud Académica (SAT, por sus siglas en inglés) que creara uniformidad en los criterios de admisión en todas las universidades del País. Esto evitaría el uso de exámenes independientes para cada institución educativa, lo cual resultaba costoso y poco efectivo. Por esta razón, Fortier recomendó a Puerto Rico como el país más apropiado para desarrollar dicha prueba. "Idealmente, una oficina localizada en Puerto Rico podría coordinar cualquier actividad del College Board que se realice en Latinoamérica", dijo Fortier en su estudio.
Como resultado de la investigación del Dr. Fortier, la Junta de Directores del College Board decidió establecer por tres años una oficina experimental en Puerto Rico para desarrollar una versión en español del SAT. Dicho examen, si probase ser exitoso, podría ser de utilidad para la admisión de estudiantes procedentes de Latinoamérica que quisieran ingresar en universidades en los Estados Unidos, además de convertirse en una solución para los problemas de admisión que enfrentaban las universidades en Puerto Rico y el resto de América Latina.
Las instituciones de educación superior en la Isla, encabezadas por el entonces presidente de la Universidad de Puerto Rico, don Jaime Benítez, estuvieron de acuerdo en utilizar el examen del College Board como uno de sus criterios de admisión, eliminando así sus propios métodos independientes de evaluación.
Así fue como el 15 de abril de 1963 se abrió por primera vez la Oficina de Puerto Rico y de Actividades Latinoamericanas del College Board. Un año más tarde, en febrero de 1964, se administra la primera Prueba de Aptitud Académica a cerca de 12,500 candidatos. El éxito obtenido en tan poco tiempo en Puerto Rico hizo que el presidente en aquel momento del College Board, Sr. Richard Pearson, recomendara a la Junta de Directores que se estableciera la Oficina de Puerto Rico de una forma permanente, manteniendo el programa de pruebas de admisión en la Isla indefinidamente. Un año más tarde, la Universidad Javeriana de Colombia y el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey en México comenzaron también a utilizar la Prueba de Aptitud Académica.
Con el transcurso de los años el College Board ha aumentado dramáticamente su matrícula y ha desarrollado nuevos programas. Hoy día, la oficina de Puerto Rico sirve a 158 instituciones, tanto en la Isla como en diversos países de Latinoamérica. Anualmente, la Prueba de Aptitud Académica se administra a más de 200,000 estudiantes en Puerto Rico y América Latina. Además, el College Board ha expandido sus servicios, ofreciendo diversos programas, tales como: Programa de Nivel Avanzado, Pruebas de Ingreso y Evaluación para el Nivel Secundario "PIENSE", Servicio de Búsqueda Universitaria para la Selección de Candidatos a Admisión "BUSCA", Pruebas para la Certificación de Maestros "PCMAS", Inventario CEPA (Conoce, Explora, Planifica y Actúa) y English Language Assessment System for Hispanics "ELASH".
Hace mucho tiempo que el College Board ha dejado de ser un mero experimento para convertirse en una institución al servicio de la calidad de la educación en Puerto Rico. Sus 40 años de trayectoria han contribuido a garantizar un sistema de admisión más justo, adecuado y efectivo, lo cual ha redundado en importantes beneficios para las instituciones académicas y los estudiantes de Puerto Rico y América Latina.
