Existe una percepción generalizada de que los estudiantes reflejan deficiencias para realizar el trabajo académico a nivel universitario, principalmente en el área de español. De hecho, los resultados de las pruebas del College Board muestran que, desde el 1985, la puntuación promedio de los estudiantes ha bajado consistentemente.
Ante este cuadro, el Departamento de Español de la Universidad de Puerto Rico del Recinto de Humacao (UPRH) sugirió que se aumentara a 4 el nivel para aprobar en la Prueba de Nivel Avanzado de Español (PNAE) que administra el College Board Oficina de Puerto Rico y que se utiliza para convalidar el curso de español de primer año de universidad. Ellos consideraban que el indicador de 3 no garantizaba un desempeño exitoso en el próximo curso de español que tomaba el estudiante. La Decana Interina de Asuntos Académicos, Prof. Sara Benítez, solicitó el estudio para ayudar al Comité de Normas de la universidad a tomar una decisión informada sobre cuál debía ser el parámetro adecuado para convalidar el curso de Español Básico a los estudiantes de nuevo ingreso que aprueban el Examen de Nivel Avanzado en Español.
El estudio tenía dos propósitos:
- Determinar cómo se desempeñan los estudiantes que aprueban el Examen del College Board de Nivel Avanzado de Español en el curso de español que toman a nivel universitario.
- Determinar si la puntuación de 3 en dicha prueba resulta ser un predictor efectivo de éxito para el desempeño del estudiante en su siguiente curso de español.
Como parte de la metodología utilizada para este estudio, se llevaron a cabo varias entrevistas telefónicas con los investigadores adscritos a las Oficinas de Planificación y Estudios Institucionales de las otras 10 unidades de la UPR y de las universidades privadas. De esta manera se perseguía tener un cuadro claro sobre cuál era la situación en otros recintos universitarios con relación a la convalidación del curso de español de primer año. Además, para el estudio se utilizaron como muestra los grupos de estudiantes que han ingresado a la UPRH de 1998-99 al 2001-02 y a quienes se les ha convalidado el curso de español básico por haber aprobado con una puntuación de 3 el Examen de Nivel Avanzado en Español del College Board. Como parte del análisis, se realizó una correlación entre la puntuación obtenida por el estudiante en dicho examen y la calificación que obtuvo el estudiante en el español de segundo año. Se partió de la premisa de que todo estudiante que obtuviera una puntuación de 3 o más en el Examen de Nivel Avanzado tendría una nota equivalente a 3 o más en el español de segundo año, en ambos semestres.
El estudio encontró que ninguna de las instituciones universitarias consultadas ha realizado estudios sobre la participación de sus estudiantes de nivel avanzado en los cursos de español que ofrecen. De las 13 instituciones consultadas, 12 (92%) utilizan de 4 en adelante como indicador para convalidar el curso de español básico a los estudiantes de nueva admisión. Ninguna de estas instituciones ha realizado estudios para determinar por qué usar 4 ó 5 y no 3 como el parámetro determinante para convalidar el curso de español de primer año. La mayoría (70%) del personal entrevistado indicó estar satisfecho con la convalidación de las PNAE y el desempeño de los estudiantes en el curso de español que toman en su recinto.
En cuanto al análisis del desempeño de los estudiantes de nivel avanzado en español de la UPRH durante el periodo del estudio, se observó que la cantidad de estudiantes a quienes la UPRH les convalida el curso de español de primer año, por aprobar la Prueba de Nivel Avanzado del College Board en esta disciplina con una puntuación de 3, ha aumentado consistentemente en los últimos cuatro años. Se observó un porcentaje de cambio de +12.3 del 1998 al 2001. Estos estudiantes representan entre 7 y 12 por ciento de la población de nueva admisión del Recinto. La mayoría de estos estudiantes (93.7%) tenía un índice de escuela superior de A o B.
De los 350 estudiantes de nivel avanzado con puntuación de 3 que se utilizaron en este estudio, sólo 282 (80.6%) habían tomado la primera parte del segundo curso de español. De éstos, 207 (73%) obtuvieron A o B en el mismo. Estos resultados confirman la hipótesis de este estudio: los estudiantes a quienes se les convalida el español básico por haber aprobado el PNAE con una puntuación de 3 salen exitosos en el siguiente curso de español que toman a nivel universitario. Los datos muestran, además, que tres cuartas partes (76%) de los estudiantes del PNAE que toman la segunda parte del español avanzado obtienen calificación de A o B. Nuevamente, estos datos confirman la hipótesis planteada. Esto permite inferir que el indicador de 3 en la PNAE resulta ser un buen predictor del éxito del estudiante en el curso de español avanzado que toma en la universidad. La percepción general de que sólo se debe convalidar el curso de español básico a los que obtienen puntuaciones de 4 ó 5 en la PNAE del College Board no fue sustentada por este estudio.
