Inauguración de la Avenida Universidad Interamericana de Puerto Rico en San Germán. De izquierda a derecha: la Secretaria de la Familia, Hon. Yolanda Zayas, la Rectora del Recinto de San Germán, Prof. Agnes Mojica, la Presidenta de la Junta de Síndicos, Dra. Gloria M. Santaella de Figueroa, el Alcalde de San Germán, Hon. Isidro Negrón, la Gobernadora de Puerto Rico, Hon. Sila María Calderón, y el Presidente, Lcdo. Manuel J. Fernós, acompañado por Margaret Harris, hija del fundador de la UIPR.
El Lcdo. Manuel J. Fernós y el Hon. Isidro Negrón, Alcalde de San Germán, entregan la Proclama de la Designación de la Calle Luna como Avenida Universidad
La Universidad Interamericana de Puerto Rico celebra con orgullo sus 90 años al servicio de la educación y la cultura en la Isla. Su presidente, el Lcdo. Manuel J. Fernós, le abrió las puertas a ACADEMIA para hablarnos sobre la trayectoria de esta prestigiosa institución, los logros alcanzados y su visión para los años venideros...
"La Universidad Interamericana tuvo sus inicios en 1912 como una escuela elemental y superior en San Germán, creada por el Dr. John W. Harris, un ministro de la iglesia presbiteriana oriundo de Texas", contó Fernós. "Él había venido a la Isla a predicar y se dio cuenta que la mayoría de la gente no sabía leer ni escribir. Entendió que educar al pueblo. Éstas son las raíces humildes y cristianas de una institución que habría de convertirse en lo que es hoy día una de las universidades más prestigiosas del País con una matrícula que supera los 40,500 estudiantes".
En 1921, y bajo el nombre de Instituto Politécnico de Puerto Rico, se comienzan a ofrecer los primeros cursos universitarios; en 1927 se confieren los primeros grados de bachiller. En 1944, el Instituto se convierte en la primera universidad privada en Puerto Rico en ser acreditada por la Middle States Association of Colleges and Secondary Schools. A finales de la década de los cincuenta, la institución deja de ser presbiteriana y se convierte en ecuménica, cambiando su nombre a lo que conocemos hoy día como la Universidad Interamericana de Puerto Rico. Este nombre se creó con el propósito de atemperarse a su misión de educar estudiantes de toda la Cuenca del Caribe y las Américas.
A partir de ese entonces, la Inter -como se le conoce comúnmente- tuvo un crecimiento vertigi-noso hasta convertirse en la institución de Educación Superior privada más grande de Puerto Rico. "De una universidad que nació en San Germán, para luego proseguir con Barranquitas hace 45 años, la Universidad Interamericana ha llegado a tener hoy día nueve recintos y dos escuelas profesio-nales -Derecho y Optometría- para un total de 11 unidades académicas", afirmó Fernós.
El Presidente de la Universidad por los últimos tres años describe el presente de la Institución como de mucho dinamismo. "Nos hemos propuesto realizar una revisión curricular cada cinco años de todos los programas académicos que ofrecemos. Creemos que un currículo actualizado, pertinente es vital para nuestros estudiantes y para que nuestros egresados puedan salir a la sociedad con la mejor preparación", aseguró.
La Universidad ha tenido un gran crecimiento en los estudios graduados. En junio de este año comenzará el doctorado en Estudios Teológicos. Este programa doctoral se suma a los ya existentes en Psicología, Educación y Administración de Empresas, además de los doctorados profesionales en Optometría y Derecho.
En el ámbito de las propuestas académicas que ofrecerá la institución, Fernós anticipa un incremento en las carreras cortas. "Anteriormente le habíamos prestado mucha atención a los programas de bachillerato y habíamos desatendido los grados asociados. El mundo del empleo requiere diferentes niveles de destreza, y nosotros, como institución académica, debemos servirle bien al País preparando a personas para todas las necesidades existentes".
La Universidad le ha dado mucho énfasis a la preparación de su facultad. "Visualizo un profesorado que va a seguir actualizándose", aseguró el Presidente. "Vamos a enfatizar en que posean las destrezas pedagógicas y de medición necesarias para asegurar un proceso de enseñanza y aprendizaje óptimo".
La Universidad Intera-mericana realiza periódica-mente estudios de satisfac-ción como herramienta para medir la calidad de sus servicios y detectar áreas que pueden mejorarse. "En la última encuesta vimos cómo la facultad fue altamente evaluada por los estudiantes en todos los recintos sin excepción, no solamente en la calidad de los cursos, sino también en el respeto y trato al estu-diante. La limpieza y modernismo de las instalaciones también obtuvieron altas califi-caciones por parte del estudiantado", aseguró.
Un logro que llena de mucha satisfacción al Presidente de la Interame-ricana lo es la reciente revisión del Programa de Educación General, el cual aspira a que todo egresado obtenga una formación integral. "La revisión redujo el número de créditos, de 55 a 47, porque buscamos evitar cualquier posible duplicación que hubiese. Este nuevo currículo que comenzó en enero de este año ha tenido un aceptación muy positiva por parte del estudiantado", dijo Fernós.
Por otro lado, la Interamericana ha adoptado como misión el fomentar más la mentalidad empresarial entre su estudiantado. "Somos la institución académica en Puerto Rico que tiene los Centros de Adiestramientos de los Pequeños Negocios, en consorcio con la Small Business Administration Federal. Nosotros ayudamos a los estudiantes a organizar un pequeño negocio. En Puerto Rico tenemos que desarrollar más esa mentalidad y la Universidad Interamericana ha dado un paso firme hacia esa dirección. Nosotros no sólo desarrollamos conocimientos, sino también actitudes", expresó Fernós.
Para el futuro, el Presidente de la Interamericana asegura que seguirán trabajando fuertemente para darle un buen servicio a sus estudiantes. "Visualizo una Universidad Interamericana por muchos siglos más. Nuestros planes son seguir teniendo aumento en la matrícula, mayormente de estudiantes interesados en educación a distancia. Aquí es donde yo veo el futuro de liderato de la Universidad Interamericana en y fuera de Puerto Rico. Cada vez más haremos honor a nuestro nombre: Interamericana. Nuestra universidad se abre camino más allá de las fronteras de Puerto Rico. Los próximos 90 años de nuestra institución seguirán siendo de continua expansión y liderazgo", culminó Fernós.
