Ala par con su renovada misión institucional de promover el desarrollo integral de una población estudiantil diversa a través de la investigación, el pensamiento crítico-creativo y la construcción del conocimiento y su aplicación, el Colegio Universitario del Este (CUE) ha evolucionado para convertirse en la nueva Universidad del Este (UNE). Esta transfor- mación coloca a la UNE al mismo nivel que sus dos instituciones hermanas del Sistema Educativo Ana G. Méndez: la Universidad del Turabo y la Universidad Metropolitana.
"La evolución a UNE representa un paso fundamental, un cambio en la razón de ser, producto de un proceso participativo que incluyó a toda la comunidad", expresó el Lcdo. Alberto Maldonado Ruiz, rector de la institución. "Como resultado de esta transformación, se reorientaron los esfuerzos institucionales para promover la educación y difusión científica; el desarrollo de actividades culturales y la implantación de innovadores programas graduados".
La UNE cuenta con la licencia del Consejo de Educación Superior, la acreditación de la Middle States Association y el reconocimiento por parte del Departamento de Educación Federal como una institución que ofrece grados de maestría. Esta institución de artes liberales tiene actualmente su campus principal en el municipio de Carolina, además de cinco centros a través de todo Puerto Rico, incluyendo Cabo Rojo, Santa Isabel (ubicado actualmente en Coamo), Manatí, Utuado y Yauco. Además, la Escuela Internacional de Turismo y Administración de Hoteles, localizada en estos momentos en el sector de Isla Verde, habrá de mudarse próximamente al campus principal de la institución en Carolina. La matrícula total de la UNE es de 8,150 estudiantes.
Como base de su evolución, la UNE ofrece dos programas académicos dentro de su nueva Maestría en Educación. El primer programa es en Ciencias en Educación, dirigido a formar profesionales en el área de administración de sistemas escolares y universitarios. El segundo programa es en Artes de Educación, con especialización en Currículo y Enseñanza del español o inglés. La institución se encuentra en el proceso de desarrollar nuevos programas de maestría en Administración de Empresas, con las concentraciones en Recursos Humanos y Agronegocios; Educación, con las concentraciones en Ciencias e Historia; y Arte, con especializaciones en Trabajo Social y Psicología.
"La Escuela Graduada se proyecta como una comunidad de aprendizaje orientada a la aplicación práctica de la teoría y la investigación, a través de un currículo dinámico", explicó el licenciado Maldonado Ruiz. "Con ello, se fomenta un programa de estudios de excelencia en la educación graduada, en el reclutamiento estudiantil, en la participación de la facultad y en los nuevos e innovadores programas que ofrece."
A nivel subgraduado, la UNE divide sus programas académicos en cuatro escuelas principales: Escuela de Administración de Empresas, Escuela de Artes Liberales, Escuela de Ciencias y Tecnología, y Escuela de Turismo y Administración de Hoteles. Próximamente, la Universidad inaugurará la Escuela de Educación, la Escuela de Ciencias y la Escuela de Ciencias Aliadas a la Salud.
La trayectoria histórica de la UNE se remonta al año 1949 cuando se creó el Puerto Rico Junior College. En la década de los 70, esta institución perteneciente al Sistema Educativo Ana G. Méndez contaba con tres campus principales localizados en Cupey, Río Piedras y Gurabo-Caguas. En el 1972, este último campus obtiene su autonomía dentro del Sistema y se convierte en la Universidad del Turabo. Igualmente ocurre con el campus de Cupey, el cual se transforma en la Univer-sidad Metropolitana en el 1980. El tercer campus en Río Piedras mudó sus instalaciones a Carolina en 1992, para ofrecer nuevos programas de estudios de cuatro años, transformándose en el CUE. En el 2001, la institución logra evolucionar a lo que hoy se conoce como la UNE.
"La UNE inaugura una nueva misión, amplía sus ofrecimientos y se pone a la disposición de Puerto Rico para cumplir con su propósito de crecimiento y bienestar", concluyó el Rector de la Universidad.
