El Programa de Nivel Avanzado es una alternativa que existe en nuestro sistema educativo para estimular y reconocer la excelencia académica de estudiantes de mayor aprovechamiento académico en la escuela superior. Este programa provee una serie de cursos y pruebas en aquellas materias que, por lo general, se incluyen entre los ofrecimientos de un primer año universitario. Los cursos que se ofrecen cubren las áreas de español, inglés y matemáticas. En este programa participan las instituciones universitarias, el Departamento de Educación y el sistema de escuelas privadas bajo la dirección del College Board (OPRAL).
El área de las matemáticas se dividía, hasta hace poco, en un curso de Nivel I y otro curso de Nivel II. El primer nivel se concentraba, principalmente, en temas generales de la matemáticas, mientras que el segundo se concentraba en los conocimientos de precálculo. Sin embargo, muchas personas solían confundirse, ya que los títulos de los cursos daban la impresión de que uno era la continuación del otro. La realidad es que el curso de Matemática Nivel I es independiente del curso Matemática Nivel II, y el estudiante puede tomar cualquiera de los dos según el campo de estudio que quiera proseguir.
Con el fin de aclarar esta percepción, la Oficina de Puerto Rico y América Latina del College Board ha reemplazado el nombre de Matemática Nivel I por Matemática General Universitaria, y el curso de Matemática Nivel II se conoce ahora como Precálculo. “De esta manera, se aclara la duda de cuál es el contenido de ambos cursos, a la vez que se aclara que ambos son independientes el uno del otro”, expresó Maritza Fernández, coordinadora del Programa de Nivel Avanzado.
La Prueba de Matemáticas General Universitaria mide las destrezas y conocimientos equivalentes a los que, por lo regular, se exigen en un curso de matemática introductoria para estudiantes universitarios de Artes Liberales, tales como: ciencias sociales, humanidades, comunicaciones, etc. Esta prueba no se recomienda para los estudiantes que piensan continuar estudios universitarios en Ingeniería, Matemáticas, Ciencias Naturales, Administración de Empresas u otras áreas en las que se requieren destrezas y conocimientos avanzados de las matemáticas. Para ellos, se recomienda la Prueba de Precálculo, la cual cubre las áreas de álgebra, funciones, trigonometría y geometría analítica.
El objetivo fundamental de este Programa es desarrollar el talento de los estudiantes de buen aprovechamiento de acuerdo con su capacidad e interés al permitirles convalidar las destrezas y conocimientos adquiridos en los cursos formales de nivel universitario que han tomado durante su último año de escuela superior. El programa está diseñado, además, para atender a otros estudiantes talentosos que puedan prepararse mediante tutoría, estudio independiente, o por otros medios. También provee una magnífica oportunidad a los adultos interesados en iniciar o regresar a sus estudios universitarios, permitiéndoles convalidar conocimientos adquiridos dentro o fuera de las aulas universitarias.
Las instituciones universitarias, por regla general, conceden hasta seis créditos por materia aprobada con una puntuación de tres (3) o más. La puntuación obtenida se expresa en un sistema de calificación de cinco puntos en el cual uno (1) es el mínimo y cinco (5) el máximo. Se recomienda que los interesados investiguen las normas de acreditación vigentes en la institución objeto de su interés.
Cada prueba de Nivel Avanzado se desarrolla por profesores universitarios de reconocida experiencia en la enseñanza de la materia correspondiente. Estos profesores, bajo la dirección de personal técnico del College Board, estudian las descripciones de los cursos universitarios, seleccionan las áreas de contenido y las destrezas esenciales que deben incluirse en la prueba.
Las pruebas se ofrecen cada cierto tiempo a una muestra de estudiantes universitarios que están por completar su primer año de estudios en las materias correspondientes. El propósito es confirmar o revisar las normas con las cuales se compara a los candidatos que toman las pruebas, así como obtener los datos estadísticos necesarios para determinar validez y confiabilidad.
